La chronologie

Cent cinquante-trois vies, règnes et événements posés sur un seul axe. L’ossature est la datation avec laquelle les historiens travaillent réellement ; à côté court le compte auquel on arrive en additionnant les chiffres de la Genèse et des livres des Rois, de sorte que l’on voit où les deux concordent et où ils se séparent, au lieu d’en disputer. Chaque entrée indique les passages sur lesquels elle repose.

Deux comptes

Histoire est le réglage par défaut. Pour la monarchie, il suit la reconstruction d’Edwin Thiele, qui fait figure de référence de travail. Les livres des Rois et des Chroniques datent les règnes les uns par rapport aux autres — tant d’années de l’un en telle année de l’autre –, et ces indications se contredisent à première vue. Thiele résout cela sans modifier un seul chiffre : il fait régner père et fils ensemble pendant un temps, et fait commencer l’année des deux royaumes à des moments différents. Avant la monarchie, il donne des fourchettes, parce que les indices n’en permettent pas davantage. Avant Abraham, il ne donne rien du tout.

D’après le texte est l’autre axe : les années du monde, comptées en avant à partir des chiffres de Genèse 5 et 11 et ensuite à travers les règnes, avec AM 1 en 4022 av. J.-C. Selon ce compte, toute la Genèse devient visible — Mathusalem qui meurt l’année du déluge, Sem encore en vie à la naissance d’Abraham –, ce qu’un compte en années avant Jésus-Christ ne peut justement pas montrer, puisqu’il n’a aucune année pour Mathusalem ni pour Sem.

Passez de l’un à l’autre, et certaines entrées apparaissent tandis que d’autres disparaissent. Quarante d’entre elles n’ont pas de datation historique ; cinquante-cinq n’ont pas d’année dans le texte. Le compte sous le graphique indique combien — elles ne disparaissent pas en silence.

Ce que signifie le dessin

Une barre pleine est une durée que les sources fixent. Une barre hachurée est approximative ou contestée. Un point est une année unique. Les couleurs séparent les couloirs — empires, rois de Juda, rois d’Israël, prophètes, personnes, événements — et chaque couloir peut être masqué.

Cliquez sur n’importe quelle entrée pour voir ses dates dans les deux comptes, la solidité de la datation, les passages qui la fondent et, s’il y en a un, le point débattu.

Les points d’ancrage

La chronologie n’est pas une chaîne de conjectures. Six témoignages extérieurs la maintiennent en place, et tout le reste se mesure à partir d’eux.

Les trois points réellement contestés

L’exode. Lisez 1 Rois 6.1 littéralement, et les 480 années comptées à rebours depuis la quatrième année de Salomon aboutissent à 1446 av. J.-C. Lisez Exode 1.11, où Israël bâtit Pi-Ramsès, comme le signe que Ramsès II était alors sur le trône, et la date passe à environ 1250. La plupart des spécialistes critiques retiennent la date tardive ou tiennent la sortie pour un événement bien plus modeste que ce que décrit le récit ; une recherche plus conservatrice maintient 1446. Le graphique dessine 1250 et mentionne 1446 sur l’entrée, car prétendre ici à une réponse unique ne serait que faire semblant.

La chute de Jérusalem. 587 ou 586, selon que l’année d’avènement d’un roi comptait ou non comme sa première. Une année ; rien d’autre ne bouge.

La crucifixion. Deux années résistent à toutes les contraintes — 30 et 33 apr. J.-C. Toutes deux se situent dans les dix années de Pilate, toutes deux suivent la quinzième année de Tibère. Lire Matthieu 12.40 comme trois jours et trois nuits, avec la résurrection le jour des prémices et donc un dimanche, place la mort un mercredi après-midi. Compté à partir de la conjonction astronomique, comme compte le calendrier, la Pâque tombe un mercredi en 30 et en 33 apr. J.-C. — 27 est écarté, puisque cette année se situe avant la quinzième année de Tibère ; compté à partir du premier croissant visible, comme le font la plupart des reconstructions, il tombe le vendredi — la lecture plus ancienne, celle qui fonde le Vendredi saint. La convention que l’on adopte décide à la fois du jour et de l’année.

Où sont passés les juges

Les oppressions et les judicatures du livre des Juges totalisent quelque 410 ans, et il n’y a pas autant de temps entre l’entrée dans le pays et Saül. La lecture ordinaire est que chaque juge avait sa propre région et qu’ils se chevauchaient dans le temps : Débora et Gédéon tous deux au nord, Jephté en Galaad au-delà du Jourdain, Samson face aux Philistins sur la côte. Le texte lui-même va dans ce sens — la moitié des tribus répond à l’appel de Débora, et l’autre moitié non. Les juges pris un à un portent donc les durées que donne le texte, mais aucune place sur l’axe historique. Passez au compte d’après le texte, et ils apparaissent.

D’où viennent les chiffres

Le tableur sur lequel repose le second compte est celui de Werner Vorstman, établi à partir du texte. La chaîne se présente ainsi : Genèse 5 et 11 pour les durées de vie ; les 430 ans de Galates 3.17, comptés depuis l’entrée d’Abram en Canaan ; les 400 de Genèse 15.13 depuis le sevrage d’Isaac ; les 480 de 1 Rois 6.1 jusqu’à la quatrième année de Salomon ; et ensuite la durée des règnes dans les Rois et les Chroniques.

Ces 430 ans demandent cependant un choix. En hébreu, Exode 12.40 dit que le séjour « en Égypte » dura 430 ans ; la Septante et le Pentateuque samaritain lisent « en Égypte et en Canaan ». Ce n’est qu’avec cette seconde lecture que la chaîne se referme, et c’est la lecture retenue ici.

Le tableur a deux onglets qui se séparent en un seul point : de trois ans, à la naissance d’Abram. La chaîne dessinée ici est celle sur laquelle reposent les totaux ultérieurs.

En quatre endroits, cette chaîne fait durer un règne plus longtemps que le chiffre brut des Rois, afin que les listes du nord et du sud continuent de se rejoindre : Amatsia de treize ans, Jéroboam II de vingt-quatre, Pékach de neuf, Azaria de deux. Le tableur consigne ces écarts dans une colonne à part au lieu de les cacher, et cet instrument fait de même — chacune de ces entrées dit ce que donnent les Rois et ce qu’utilise le second compte. Thiele parvient à la même conciliation par un autre chemin, avec des corégences. Ce sont deux solutions à un même problème, et le graphique vous permet d’examiner les deux.

Les dates historiques sont les dates usuelles : Thiele pour la monarchie divisée, la liste assyrienne des éponymes et les chroniques babyloniennes pour les points d’ancrage, Josèphe et l’inscription de Delphes pour le premier siècle. Là où la recherche est partagée, les deux possibilités figurent sur l’entrée.

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