寿数
创世记记载了二十八个人活了多少岁，这些数字并不是杂乱无章的。洪水之前，它们平稳地保持在九百岁左右。洪水之后，它们开始下降——不是参差不齐地下降，而是沿着一条平滑的曲线，在略高于一百岁的地方趋于平缓。这条曲线最终落在哪里，正是这个工具要向你提出的问题。
两种视图显示什么
年岁视图把每个人去世时的年岁，按他在家谱中的位置画出来。左边的虚线是洪水前九个年岁的平均值；右边的曲线是按洪水后的十八个年岁拟合的。
拉直视图先从每个年岁中减去底线，再对剩下的部分取对数。如果下降确实是指数式的，这就会把曲线变成一条直线——而这里正是如此。这条直线就是全部的论点，浓缩在一张图里。这一页上别的都不是证据；这才是。
以诺用红色画出，不参与拟合。创世记 5章在其他每个名字的结尾都说就死了；关于他却说：“以诺与神同行，神将他取去，他就不在世了。”他的365年说的是他在世上的时间，而不是一个人活到了多少岁，所以他不属于这个序列。
数字
洪水之前，九个年岁，平均912，离散±57——完全没有趋势。玛土撒拉的969岁和拉麦的777岁是两个极端，中间的数字没有朝任何方向发展。
洪水之后，十八个年岁落在同一条指数衰减曲线上，底线固定为120时，R² = 0.927。超出底线的部分每2.8代减半：闪比底线高480，法勒高119，亚伯拉罕高55，摩西则一点也不高。
如果不给定120，而是让计算自己寻找底线，结果是107.1岁。它的误差范围从61到153，120落在其中。这个论证老实说只能走到这一步：这些数字并不能证明创世记 6:3 的界限，但它们自己就指向一条底线，而120稳稳地落在这条底线可能所在的范围之内。
这不能解决什么
有三点，而且没有一点是小事。
创世记 6:3 可能根本不是在说寿数。他的日子还可到一百二十年有两种读法。许多解经者，可能是大多数现代解经者，把它理解为倒计时：神在洪水之前给人类一百二十年的宽限期。另一些人则把它理解为人类寿命的新上限。只有第二种读法才使这条曲线的底线在神学上有意义。图表无法在两者之间作出决定；它只能告诉你，算术所趋向的底线就在120附近。
而诗篇 90:10 说是七十岁，“若是强壮可到八十岁”——按照它自己的标题，这篇诗是摩西写的，而他自己活到了120岁。无论界限是什么，普通人的寿命早已稳定在远低于它的地方。
一条有三个可调参数的曲线，几乎可以拟合任何平滑下降的序列。用十八个点来确定三个参数，并不算多。所以0.93的R²确实说明形状是对的，但并不能说明这个形状是指数式的，而不是另外几种拟合得差不多好的形状之一。使这一解读不只是一条穿过几个点的曲线的，是底线并非随意浮动：经文给出了它自己的数字，而计算结果就落在它附近。
学者们怎么说
主流旧约学术界并不把这些数字看作对真实寿命的测量。它在其中看到一种模式：这些数字说的是一个人在故事中的位置，而不是他活了多大岁数。
最有力的理由来自外部。比创世记更古老的苏美尔王表，给洪水之前的君王们记载了长达数万年的统治；在它自己的洪水之后，数字一下子降到了人类的范围。这个工具画出的形状——起初极长，洪水之后急剧下降，然后趋于平稳——是古代近东早已懂得书写的一种形状。这并不意味着创世记是抄袭来的，也不意味着它的数字是假的；但这确实意味着，这个形状本身并不是生物学上的证据。
第二个理由来自经文本身。这些数字在三种见证文本之间就有差异。马所拉文本、撒玛利亚五经和七十士译本对创世记 5章和11章中的年岁说法不一——最常见的是生子时的年岁，但也有一些去世时的年岁。拉麦在希伯来文本中死于777岁，在希腊文本中是753岁，在撒玛利亚文本中是653岁。上面的曲线是按马所拉文本的数字拟合的。七十士译本的读者拟合出来的会是一条略有不同的曲线。
这两点都值得与那个模式同时放在心上。模式是真实的：这十八个数字确实落在同一条曲线上，无论人们对它的来源得出什么结论，这都是关于经文的一个事实。它究竟是什么的证据，才是悬而未决的问题。
所用的数字
去世时的年岁取自创世记 5章（亚当到挪亚）、创世记 11章以及25、35、47和50章（闪到约瑟）、出埃及记 6章（利未、哥辖、暗兰）、申命记 34章（摩西）和约书亚记 24章（约书亚）。图表上的每个点都附有自己的经节——点击即可查看。
雅各之后的四个名字并不在创世记 11章那样的列表中，但他们延续着同一条家系，而且经文给出了他们的年岁，所以把他们列在这里。正是他们把曲线带到了底线，而摩西恰好是120岁。