L’alfabeto

Ventidue lettere e quindici segni vocalici, e ognuno di essi ha un nome. Scegli una lettera per vederla in grande, accanto alla forma che aveva prima della scrittura quadrata, con ciò che secondo gli epigrafisti quella forma raffigurava. Poi apri un versetto, smontalo lettera per lettera e leggilo ad alta voce.

Usarlo per leggere

Vai su Leggi un versetto e scegline uno dei cinque. Tocca una lettera qualsiasi e il pannello sottostante la smonta: prima la consonante, poi ogni segno che le sta sopra o sotto, ciascuno con il suo nome e la sua funzione. Una sola lettera ne porta spesso tre insieme — una vocale, un punto che cambia la pronuncia della consonante e un segno melodico. Sapere quale segno fa che cosa è metà del lavoro: è ciò che separa l’inciampare dal leggere.

Le due modalità di lettura sono l’esercizio stesso:

Tutto è il testo con i suoi segni vocalici, così come l’hanno lasciato i masoreti. Solo consonanti è ciò che un lettore aveva davanti prima del VII secolo, e ciò che un rotolo della Torah ha ancora oggi — lo stesso testo, con ogni vocale fornita dalla memoria e dalla grammatica, e senza i due punti alla fine del versetto. Passare dall’una all’altra, un versetto alla volta, è il modo più antico che esista per imparare a leggere l’ebraico.

Le lettere sono antiche, i segni vocalici no

Le consonanti sono antichissime. I punti e i trattini intorno a esse no: furono elaborati dai masoreti di Tiberiade, all’incirca tra il VII e il X secolo, e il sistema che questo strumento mostra è il loro. Altri due sistemi, quello babilonese e quello palestinese, scrivevano le vocali sopra la riga e non si sono imposti.

Questa distanza conta quando leggi. Le vocali registrano come il testo veniva recitato a Tiberiade intorno al 900 d.C. — una tradizione accurata e conservatrice, ma pur sempre una tradizione, e otto secoli o più dopo che le consonanti erano state fissate. Dove la Settanta traslittera un nome ebraico in modo diverso da come i punti ti dicono di pronunciarlo, quella differenza merita di essere notata, non spiegata via.

Una Bibbia ebraica stampata porta sopra e sotto le parole un terzo tipo di segno: la cantillazione, che custodisce la melodia della recitazione e divide il versetto in proposizioni. Questi segni hanno qui una scheda propria, Cantillazione, suddivisa tra i segni che dividono il versetto e i segni che legano le parole tra loro — e sotto di essi, a parte, i segni di paragrafo: la פ di una sezione aperta, la ס di una sezione chiusa e la nun rovesciata che racchiude un passo nove volte in tutta la Bibbia.

Nei cinque versetti gli accenti sono stati tolti, così che lì restano le lettere e le vocali — ed è lì che comincia la lettura.

Tranne tre, perché quei tre non cantano.

Il sof pasuq ׃ chiude il versetto: due punti uno sopra l’altro, dopo l’ultima parola. Non appartiene alla melodia ma alla punteggiatura, come il punto alla fine di una frase. Ogni versetto della Bibbia ebraica termina con esso, da Genesi 1:1 all’ultimo versetto delle Cronache, e senza di esso un versetto semplicemente si interromperebbe.

Il paseq ׀ è un semplice tratto verticale tra due parole. Le separa senza dar loro una melodia — spesso per evitare che tu le legga tutte d’un fiato. In Deuteronomio 6:4 sta tra il Nome ed echad, proprio dove vuoi trattenerti un momento.

Il maqaf ־ unisce due o più parole in un’unica unità d’accento. La prima parola rinuncia al proprio accento, e la coppia si legge come se fosse una sola parola. In Deuteronomio 6:5 compare tre volte: בְּכָל־לְבָבְךָ, וּבְכָל־נַפְשְׁךָ, וּבְכָל־מְאֹדֶךָ — con tutto il cuore, con tutta l’anima tua e con tutte le tue forze. Disattiva i segni e scompare, lasciando di nuovo due parole separate, esattamente come in un rotolo della Torah.

Clicca su uno qualsiasi dei tre nel versetto e il pannello sottostante ti dice il suo nome. Tutti e tre si trovano anche nella griglia sotto Segni vocalici, con il titolo I segni di lettura.

Che cosa sono le forme paleoebraiche, e che cosa non sono

Le lettere a sinistra di ogni voce sono disegnate, non composte con un carattere tipografico. Unicode ha un blocco per esse, ma quasi nessuno ha un font che lo copra, e un lettore vedrebbe una fila di quadratini vuoti. Ogni disegno è uno schema della forma paleoebraica all’incirca dal X al VI secolo a.C. — la scrittura dell’iscrizione di Siloe e delle lettere di Lachis — e non il facsimile di una mano particolare.

Accanto a ciascuna c’è la ricostruzione acrofonica: la parola da cui sembra derivare il nome della lettera, e la cosa che la forma più antica sembra raffigurare. È un’impresa scientifica seria, che va dalla lettura delle iscrizioni di Serabit el-Khadim fatta da Alan Gardiner nel 1916 fino ad Albright, Naveh, Sass, Hamilton e Goldwasser. Ma non è ugualmente solida dappertutto, e perciò ogni voce dice quanto è sicura la propria lettura:

L’unica cosa che non farà

Non ti dirà che cosa significa una parola a partire dalle lettere che la compongono.

Esiste un metodo popolare che legge ogni lettera come portatrice di un concetto — alef forza, bet casa, e così via — e poi costruisce il senso di una parola ebraica a partire dal senso delle sue lettere. È attraente, ma non è così che funziona la lingua. Quando fu scritta anche una sola riga della Bibbia, le lettere erano da tempo segni di suoni e nient’altro. Che l’antenato di una lettera fosse un tempo il disegno di un bue ti dice qualcosa sulla storia della scrittura, non sul significato delle parole scritte con essa — non più di quanto la A latina, che discende dalla stessa testa di bue, ti dica qualcosa sulle parole italiane in cui compare.

La scienza ha un nome per questo procedimento: la fallacia etimologica — ricavare il significato di una parola dalla sua origine. James Barr ha chiuso la questione nel 1961, in The Semantics of Biblical Language, e non c’è stato bisogno di riaprirla. Il significato è stabilito dall’uso — da come una parola viene effettivamente usata nelle frasi che abbiamo — e Moria è lo strumento di questo sito per esaminarlo.

La colonna delle origini risponde quindi a una sola domanda: da dove viene questa forma? È un fatto della storia di un alfabeto, interessante di per sé, e lì si ferma.

I valori numerici

Ogni lettera porta anche un numero, e lo strumento lo indica: da alef 1 a tet 9, poi le decine, poi le centinaia. Questo è davvero antico — compare sulle monete asmonee e in tutta la letteratura rabbinica — ed è la base della ghematria. Vale la pena saperlo quando la incontri; non è un metodo che questo sito usa.

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