Das Alphabet

Zweiundzwanzig Buchstaben und fünfzehn Vokalzeichen, jedes einzelne mit Namen benennbar. Wählen Sie einen Buchstaben, und er erscheint groß, neben der Form, die er vor der Quadratschrift hatte, zusammen mit dem, was diese Form nach Ansicht der Epigraphiker einmal darstellte. Öffnen Sie dann einen Vers, zerlegen Sie ihn Buchstabe für Buchstabe und lesen Sie ihn laut.

Wie man damit lesen lernt

Gehen Sie zu Einen Vers lesen und wählen Sie einen der fünf. Tippen Sie auf einen Buchstaben, und das Feld darunter zerlegt ihn: zuerst den Konsonanten, dann jedes Zeichen, das auf ihm steht, jeweils mit Namen und Aufgabe. Ein einziger Buchstabe trägt oft drei zugleich — einen Vokal, einen Punkt, der die Aussprache des Konsonanten verändert, und ein Melodiezeichen. Zu wissen, welches Zeichen was tut, ist die halbe Arbeit: Es macht den Unterschied zwischen Stolpern und Lesen.

Die beiden Lesemodi sind die Übung selbst:

Alles ist der Text mit seinen Vokalzeichen, so wie die Masoreten ihn hinterlassen haben. Nur Konsonanten ist das, was ein Leser vor dem siebten Jahrhundert vor sich hatte und was eine Torarolle bis heute hat — derselbe Text, jeder Vokal aus Gedächtnis und Grammatik ergänzt, und ohne die zwei Punkte am Ende des Verses. Vom einen zum anderen zu wechseln, Vers für Vers, ist die älteste Art, Hebräisch lesen zu lernen.

Die Buchstaben sind alt, die Vokalzeichen nicht

Die Konsonanten sind uralt. Die Punkte und Striche um sie herum sind es nicht: Sie wurden von den Masoreten in Tiberias ausgearbeitet, etwa zwischen dem siebten und dem zehnten Jahrhundert, und das System, das dieses Instrument zeigt, ist ihres. Zwei andere Systeme, ein babylonisches und ein palästinisches, schrieben ihre Vokale über die Zeile und setzten sich nicht durch.

Dieser Abstand zählt beim Lesen. Die Vokale halten fest, wie der Text um 900 n. Chr. in Tiberias vorgetragen wurde — eine sorgfältige, bewahrende Überlieferung, aber eben eine Überlieferung, und acht Jahrhunderte oder mehr nachdem die Konsonanten feststanden. Wo die Septuaginta einen hebräischen Namen anders transkribiert, als die Punktierung ihn auszusprechen vorschreibt, verdient dieser Unterschied Beachtung, statt wegerklärt zu werden.

Eine gedruckte hebräische Bibel trägt über und unter den Wörtern noch eine dritte Art von Zeichen: die Kantillationszeichen oder Akzente, die den Sprechgesang festhalten und den Vers in Satzglieder teilen. Sie haben hier einen eigenen Reiter, Kantillation, aufgeteilt in die Zeichen, die den Vers trennen, und die Zeichen, die Wörter miteinander verbinden — und darunter, gesondert, die Abschnittszeichen: das פ eines offenen Abschnitts, das ס eines geschlossenen und das umgekehrte Nun, das neunmal in der ganzen Bibel eine Passage einklammert.

Aus den fünf Versen sind die Akzente weggelassen, sodass dort die Buchstaben und die Vokale übrig bleiben — und damit beginnt das Lesen.

Bis auf drei, denn diese drei singen nicht.

Der Sof Pasuq ׃ schließt den Vers: zwei Punkte übereinander, nach dem letzten Wort. Er gehört nicht zur Melodie, sondern zur Zeichensetzung, so wie der Punkt am Ende eines Satzes. Jeder Vers der hebräischen Bibel endet mit ihm, von 1. Mose 1,1 bis zum letzten Vers der Chronik, und ohne ihn würde ein Vers einfach abbrechen.

Der Paseq ׀ ist ein bloßer senkrechter Strich zwischen zwei Wörtern. Er trennt sie, ohne ihnen eine Melodie zu geben — oft, damit man sie nicht ineinander gezogen liest. In 5. Mose 6,4 steht er zwischen dem Namen und echad, genau dort, wo man einen Augenblick innehalten möchte.

Der Maqaf ־ verbindet zwei oder mehr Wörter zu einer einzigen Akzenteinheit. Das erste Wort gibt seine eigene Betonung auf, und das Paar wird gelesen, als wäre es ein Wort. In 5. Mose 6,5 steht er dreimal: בְּכָל־לְבָבְךָ, וּבְכָל־נַפְשְׁךָ, וּבְכָל־מְאֹדֶךָ — mit deinem ganzen Herzen, mit deiner ganzen Seele, mit deiner ganzen Kraft. Schalten Sie die Zeichen aus, so fällt er weg, und es stehen wieder zwei getrennte Wörter da, genau wie in einer Torarolle.

Klicken Sie im Vers auf eines der drei, und das Feld darunter nennt es beim Namen. Alle drei stehen auch im Raster unter Vokalzeichen, unter der Überschrift Die Lesezeichen.

Was die althebräischen Formen sind und was nicht

Die Buchstaben links in jedem Eintrag sind gezeichnet, nicht gesetzt. Unicode hat einen Block für sie, aber kaum jemand besitzt eine Schrift, die ihn abdeckt, sodass ein Leser nur eine Reihe leerer Kästchen sähe. Jede Zeichnung ist eine schematische Wiedergabe der althebräischen Form etwa des zehnten bis sechsten Jahrhunderts v. Chr. — der Schrift der Siloah-Inschrift und der Lachisch-Briefe —, kein Faksimile einer bestimmten Hand.

Daneben steht die akrophonische Rekonstruktion: das Wort, von dem der Name des Buchstabens herzukommen scheint, und der Gegenstand, den die früheste Form abzubilden scheint. Dieses Unternehmen ist ernsthafte Wissenschaft, von Alan Gardiners Lesung der Inschriften von Serabit el-Chadim im Jahr 1916 über Albright, Naveh, Sass, Hamilton und Goldwasser. Aber es ist nicht überall gleich belastbar, und darum gibt jeder Eintrag an, wie gesichert seine eigene Lesung ist:

Das eine, was dieses Instrument nicht tut

Es sagt Ihnen nicht, was ein Wort bedeutet, ausgehend von den Buchstaben darin.

Es gibt eine beliebte Methode, die jedem Buchstaben einen Begriff zuschreibt — Alef Kraft, Bet Haus und so weiter — und dann den Sinn eines hebräischen Wortes aus dem Sinn seiner Buchstaben zusammensetzt. Das ist reizvoll, aber so funktioniert die Sprache nicht. Als auch nur eine einzige Zeile der Bibel geschrieben wurde, waren die Buchstaben längst Zeichen für Laute und nichts weiter. Dass der Vorfahr eines Buchstabens einmal das Bild eines Rindes war, sagt etwas über die Geschichte der Schrift, nicht über die Bedeutung der Wörter, die mit ihm geschrieben werden — ebenso wenig wie das lateinische A, das von genau demselben Rinderkopf abstammt, etwas über deutsche Wörter aussagt, in denen es vorkommt.

Die Wissenschaft hat für diesen Schritt einen Namen: den etymologischen Fehlschluss — die Bedeutung eines Wortes aus seiner Herkunft abzulesen. James Barr hat die Sache 1961 in The Semantics of Biblical Language entschieden, und sie musste seither nicht noch einmal verhandelt werden. Bedeutung wird durch den Gebrauch bestimmt — dadurch, wie ein Wort in den Sätzen, die wir haben, tatsächlich verwendet wird —, und Moria ist auf dieser Website das Instrument, um genau das zu betrachten.

Die Herkunftsspalte hier beantwortet also nur eine Frage: Woher kommt diese Form? Das ist eine Tatsache aus der Geschichte eines Alphabets, für sich genommen interessant genug, und dabei bleibt es.

Die Zahlenwerte

Jeder Buchstabe trägt auch eine Zahl, und das Instrument gibt sie an: Alef 1 bis Tet 9, dann die Zehner, dann die Hunderter. Das ist wirklich alt — es findet sich auf hasmonäischen Münzen und in der ganzen rabbinischen Literatur — und es ist die Grundlage der Gematrie. Gut zu wissen, wenn man ihr begegnet; aber keine Methode, die diese Website verwendet.

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