El Alfabeto

Veintidós letras y quince signos vocálicos, cada uno con su nombre. Elige una letra para verla en grande, junto a la forma que tuvo antes de la escritura cuadrada, con lo que los epigrafistas creen que esa forma representaba. Después abre un versículo y desmóntalo, letra a letra, y léelo en voz alta.

Cómo usarlo para leer

Ve a Leer un versículo y elige uno de los cinco. Toca cualquier letra y el panel de abajo la desmonta: la consonante y luego cada signo que se apoya en ella, con su nombre y su función. Una sola letra lleva a menudo tres a la vez: una vocal, un punto que cambia cómo se pronuncia la consonante, y un signo melódico. Saber qué hace cada signo es la mitad del trabajo: es lo que separa tropezar de leer.

Los dos modos de lectura son el ejercicio mismo:

Todo es el texto con sus signos vocálicos, tal como lo dejaron los masoretas. Solo consonantes es lo que tenía un lector antes del siglo VII, y lo que todavía tiene hoy un rollo de la Torá — el mismo texto, con cada vocal suplida de memoria y de gramática, y sin los dos puntos del final del versículo. Pasar de un modo al otro, versículo a versículo, es la manera más antigua que hay de aprender a leer hebreo.

Las letras son antiguas, los signos vocálicos no

Las consonantes son antiguas. Los puntos y rayas que las rodean no: los elaboraron los masoretas de Tiberíades entre los siglos VII y X aproximadamente, y el sistema que muestra este instrumento es el suyo. Otros dos sistemas, uno babilónico y otro palestinense, escribían sus vocales sobre la línea y quedaron atrás.

Esa distancia importa al leer. Las vocales registran cómo se recitaba el texto en Tiberíades hacia el año 900 — una tradición cuidadosa y conservadora, pero una tradición, y ocho siglos o más posterior a la fijación de las consonantes. Donde la Septuaginta translitera un nombre hebreo de otro modo que el que indican los puntos, esa diferencia merece notarse en lugar de explicarse.

En una Biblia hebrea impresa hay todavía una tercera clase de signo, encima y debajo de las palabras: los acentos de cantilación, que llevan el canto y dividen el versículo en cláusulas. Aquí tienen pestaña propia, Cantilación, separada en los signos que dividen el versículo y los que unen palabras — y debajo, aparte, los signos de párrafo: la פ de una sección abierta, la ס de una cerrada, y la nun invertida que encierra un pasaje nueve veces en toda la Biblia.

De los cinco versículos sí se han dejado fuera los acentos, de modo que allí quedan las letras y las vocales — y ahí es donde empieza la lectura.

Salvo tres, porque esos tres no cantan.

El sof pasuq ׃ cierra el versículo: dos puntos uno encima del otro, tras la última palabra. No pertenece a la melodía sino a la puntuación, como entre nosotros el punto al final de una frase. Todos los versículos de la Biblia hebrea terminan con él, desde Génesis 1:1 hasta el último de Crónicas, y sin él un versículo se cortaría sin más.

El paseq ׀ es un trazo vertical desnudo entre dos palabras. Las separa sin darles melodía, muchas veces para evitar que se lean pegadas. En Deuteronomio 6:4 está entre el Nombre y ejad, justo donde uno quiere detenerse un instante.

El maqaf ־ une dos o más palabras en una sola unidad de acento. La primera cede su propio acento y el par se lee como si fuera una sola palabra. En Deuteronomio 6:5 aparece tres veces: בְּכָל־לְבָבְךָ, וּבְכָל־נַפְשְׁךָ, וּבְכָל־מְאֹדֶךָ — con todo tu corazón, con toda tu alma, con todas tus fuerzas. Si apagas los signos desaparece y vuelven a quedar dos palabras sueltas, exactamente como en un rollo de la Torá.

Pulsa cualquiera de los tres en el versículo y el panel de abajo lo nombra. Los tres están además en la rejilla bajo Signos vocálicos, con el encabezado Los signos de lectura.

Qué son, y qué no son, las formas paleohebreas

Las letras a la izquierda de cada entrada están dibujadas, no compuestas. Unicode tiene un bloque para ellas, pero casi nadie dispone de una fuente que lo cubra, así que el lector vería una fila de cuadros vacíos. Cada dibujo es un esquema de la forma hebrea antigua de aproximadamente los siglos X a VI a.C. — la escritura de la inscripción de Siloé y de las cartas de Laquis — no el facsímil de una mano concreta.

Al lado está la reconstrucción acrofónica: la palabra de la que parece venir el nombre de la letra, y la cosa que la forma más antigua parece representar. Eso es investigación real, desde la lectura que hizo Alan Gardiner de las inscripciones de Serabit el-Jadim en 1916 hasta Albright, Naveh, Sass, Hamilton y Goldwasser. Pero no tiene la misma fuerza en todos los casos, y por eso cada entrada dice con qué firmeza se sostiene la suya:

Lo único que esto no hará

No te dirá qué significa una palabra a partir de las letras que la componen.

Existe un método popular que asigna a cada letra un concepto — álef fuerza, bet casa, y así — y construye el sentido de una palabra hebrea con el sentido de sus letras. Es atractivo, pero la lengua no funciona así. Cuando se escribió la primera línea de la Biblia, las letras eran ya desde hacía mucho signos de sonidos y nada más. Que el antepasado de una letra fuera un dibujo de un buey dice algo sobre la historia de la escritura, no sobre el significado de las palabras que se escriben con ella — igual que la A latina, que desciende de esa misma cabeza de buey, no dice nada de las palabras españolas que la contienen.

La erudición tiene un nombre para el paso: la falacia etimológica — deducir el significado de una palabra de su procedencia. James Barr zanjó el caso en su contra en The Semantics of Biblical Language en 1961, y no hizo falta exponerlo dos veces. El significado lo fija el uso — cómo se usa realmente una palabra en las frases que tenemos — y Moria es el instrumento de este sitio para mirar eso.

De modo que la columna de origen responde aquí a una sola pregunta: ¿de dónde viene esta forma? Es un hecho de la historia de un alfabeto, interesante por sí mismo, y ahí se detiene.

Los valores numéricos

Cada letra lleva además un número, y el instrumento lo da: álef 1 hasta tet 9, luego las decenas, luego las centenas. Esto es verdaderamente antiguo — aparece en monedas asmoneas y por toda la literatura rabínica — y es la base de la guematría. Conviene saberlo cuando uno se lo encuentra; no es un método que este sitio use.

Moria, para las palabras mismas →  ·  Textos y conjuntos de datos usados →